Una nueva especie de búho se ha unido al Árbol de la Vida después de haber sido documentada como única este año, y su nombre en latín se debe a un guardabosques local que solía vender loros al comercio de mascotas.
Los investigadores creen que el autillo de Príncipe se encuentra exclusivamente en Príncipe, una isla tropical frente a la costa oeste de África en el Golfo de Guinea.
La sospecha de su ocurrencia aumentó en 1998, pero los científicos comenzaron a investigar allí por primera vez en 2016.
Se llama Otus bikegila y se eligió «bikegila» en honor a Ceciliano do Bom Jesus (apodado Bikegila), un ex cosechador de loros grises en la isla de Príncipe que, después de comerciar con mascotas, se convirtió en guía y, finalmente, en guardaparques naturales. la práctica había sido prohibida.
«El descubrimiento del autillo príncipe solo fue posible gracias al conocimiento local compartido de Bikegila y sus firmes esfuerzos para resolver este misterio de larga data», dijeron los investigadores.
Fue una de las primeras personas en ver el búho a principios de la década de 1990 mientras buscaba polluelos de loro, pero National Geographic informa que desde entonces Bikegila ha utilizado su amplio conocimiento del paisaje para causas positivas.
«Durante casi un cuarto de siglo, ha ayudado a los científicos en cada expedición realizada para encontrar el búho, incluido el viaje que condujo al primer registro fotográfico de la especie en 2016», dice Nat Geo.
Ilustración de Otus bikegila / SWNS
Los investigadores también eligieron el nombre como «un tributo a todos los asistentes de campo locales que son fundamentales en el avance del conocimiento de la biodiversidad del mundo».
Otus es el nombre genérico de un grupo de pequeños búhos conocidos como autillos que comparten una historia común. Dos de estos se encuentran en Europa, Asia y África: el autillo (Otus scops) y el autillo africano (Otus senegalensis).
«El descubrimiento de una nueva especie de ave siempre es motivo de celebración», dijo Martim Melo, biólogo de la Universidad de Oporto y autor principal del estudio, publicado en la revista ZooKeys.
Su llamada única, una breve nota «tuu» repetida a una nota por segundo, fue una de las pistas clave de su singularidad.
El equipo científico inspeccionó exhaustivamente toda la isla de Príncipe para determinar cuántos búhos hay y dónde encontrarlos. Resultó que solo se pueden encontrar en una sola selva tropical en el sur de la isla y las aves prefieren quedarse en las partes bajas de los árboles.
Su hábitat tiene un radio de menos de nueve millas cuadradas, pero a pesar de que su tamaño es solo cuatro veces el tamaño de Central Park en la ciudad de Nueva York, alberga entre 1,000 y 15,000 autillos.
Búho pigmeo Ringelprinz / SWNS
Debido a que viven en un área tan pequeña, deberían clasificarse como en peligro crítico, según los investigadores, especialmente porque su hábitat está «cerca» de una pequeña central hidroeléctrica que se está construyendo.
El monitoreo del bosque será esencial para obtener estimaciones más precisas de su población y para rastrear tendencias.
Aunque la isla tiene solo unos 139 kilómetros cuadrados, la especie es la octava especie de ave que se encuentra con frecuencia única allí.
«Si bien puede parecer extraño que una especie de ave en una isla tan pequeña no haya sido detectada por la ciencia durante tanto tiempo, este no es un caso aislado cuando se trata de búhos.
Por ejemplo, el autillo de Anjouan fue redescubierto en 1992, 106 años después de su último avistamiento en la isla de Anjouan en el archipiélago de las Comoras, y el autillo de Flores fue redescubierto en 1994, 98 años después del informe anterior.
“En el lado positivo, el área de presencia del Scops Owl está completamente integrada en el Parque Natural Príncipe Obô, lo que esperamos ayude a asegurar su protección.
