La NASA ha simulado el impacto de un asteroide en Nueva York mientras la agencia espacial estadounidense se prepara para el peor de los casos.
La Riviera francesa fue diezmada en 2013, luego Dhaka fue destruida en 2015, pero Tokio se salvó en 2017. Y la simulación bianual de impacto de asteroides de la NASA acaba de terminar con su última catástrofe: Nueva York en ruinas. Pero aunque este ejercicio de defensa planetaria solo simula el peor de los casos, la NASA sabe que la amenaza de un ataque de asteroides es demasiado real.
A pesar de ocho años simulados de preparación, los científicos e ingenieros intentaron sin éxito desviar un asteroide del fin del mundo en el último ejercicio de defensa planetaria de la NASA.
La simulación se ha convertido en un elemento fijo en la comunidad internacional de expertos en defensa planetaria.
El último número comenzó con la siguiente advertencia: se avistó un asteroide de aproximadamente 330 a 1000 pies (100 a 300 m) de diámetro y tenía un 1% de posibilidades de golpear la Tierra el 29 de abril de 2027.
En la conferencia, unos 200 empleados, astrónomos y especialistas en emergencias de la NASA recibieron nueva información, tomaron decisiones y recibieron más actualizaciones de los organizadores del juego, diseñado por un ingeniero aeroespacial de la NASA.
A medida que pasaban los meses imaginarios de simulación, la probabilidad de que la roca espacial gigante chocara contra la Tierra aumentó al 10 % y luego al 100 % de certeza.
La NASA lanzó una sonda en 2021 para estudiar la amenaza más de cerca, y los astrónomos confirmaron más tarde que el asteroide se dirigía directamente al área de Denver y que la ciudad occidental de los EE. UU. sería destruida.
Las principales potencias espaciales de Estados Unidos, Europa, Rusia, China y Japón han decidido construir seis «impactadores cinéticos», sondas diseñadas para impactar contra el asteroide y cambiar su trayectoria.
Tomó algún tiempo construir los impactadores y esperar la ventana de lanzamiento correcta. El impacto se fijó para agosto de 2024.
Tres impactos podrían golpear el asteroide. El cuerpo principal fue desviado, pero un fragmento más pequeño se desprendió y continuó su curso mortal, ahora hacia el este de los Estados Unidos.
Washington ha considerado enviar una bomba nuclear para desviar la roca espacial 60 metros, repitiendo una estrategia exitosa que salvó a Tokio en el sim de 2017 pero que quedó paralizada por desacuerdos políticos, lo que significa que el único enfoque que queda es prepararse para el impacto.
Con seis meses para el final, los expertos solo podían predecir que el asteroide se dirigía al área de Nueva York.
El asteroide atravesó la atmósfera a 69.000 km/h y explotó a 15 km sobre Central Park.
La energía de la explosión fue 1000 veces mayor que la de la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima.
Destruirá todo dentro de un radio «insostenible» de 15 km, dijeron los científicos.
Manhattan está completamente arrasada. Las ventanas se hacen añicos hasta 45 kilómetros de distancia y los daños se extienden hasta 68 kilómetros desde el epicentro.
Las preguntas que planteó el escenario fueron infinitas, desde el mejor método para evacuar a millones de personas.
Victoria Andrews, subdirectora de defensas planetarias de la NASA, dijo: «Si supieras que tu casa va a ser destruida en seis meses y nunca volverás, ¿aún pagarías la hipoteca?
Los participantes discutieron durante mucho tiempo cuestiones legales y de seguros: EE. UU. salvó a Denver, pero accidentalmente destruyó Nueva York.
Alissa Haddaji, coordinadora de un grupo de 15 defensores del espacio internacional, dijo: «En esta situación, Estados Unidos tendría la obligación absoluta según el derecho internacional, independientemente de la culpa como estado de lanzamiento, de pagar una compensación».
El asteroide asesino ficticio es, por supuesto, «altamente improbable», agregó Paul Chodas, el ingeniero y diseñador del juego de la NASA.
«Pero queríamos que los problemas fueran expuestos y discutidos».
El próximo ejercicio de simulación tendrá lugar en Viena en 2021.
Chodas ha dejado abierta la posibilidad de que Europa esté en la línea de fuego.
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